นกแร้งให้บริการระบบนิเวศที่สำคัญในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ การเกษตร และชนบทของเรา บทบาทสำคัญที่พวกมันมีในการหมุนเวียนของสารอาหารผ่านการกำจัดขยะอินทรีย์จากสิ่งแวดล้อมอย่างมีประสิทธิภาพสูงนั้นมีความสำคัญสูงสุดต่อสุขภาพของมนุษย์และความสมบูรณ์ของสิ่งแวดล้อม  นกแร้งเป็นสัตว์กินของเน่าเพียงชนิดเดียวที่กินอาหารเป็นจำนวนมาก  ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับแร้ง  และนกแร้งแต่ละสายพันธุ์มีหน้าที่หาอาหารเฉพาะตัว พวกมันได้รับการดัดแปลงให้สามารถกำจัดเนื้อและกระดูกที่เน่าเปื่อยได้อย่างมีประสิทธิภาพ รวมถึงขยะอินทรีย์อื่นๆ จึงช่วยลดการแพร่กระจายของโรคในสัตว์ป่าและปศุสัตว์ รวมถึงลดความเสี่ยงที่เชื้อโรคจะแพร่กระจายสู่มนุษย์ หากไม่มีนกแร้ง ซากสัตว์จะยังคงสัมผัสกับสิ่งแวดล้อมเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ซึ่งเป็นผลมาจากการสะสมของโรคและแบคทีเรียที่เป็นอันตราย เช่น โรคแอนแทรกซ์ โรคโบทูลิซึม และโรคพิษสุนัขบ้า ไม่เพียงส่งผลเสียต่อสัตว์ป่าของเราเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อมนุษย์ด้วย