นี่เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของแมวที่หักล้างความเข้าใจผิดที่ว่าแมวไม่ชอบน้ำ แมวตัวนี้ได้รับชื่อภาษาละตินจากรูปร่างหน้าตาคล้ายชะมด (ตระกูล viverridae) จาก Bennet (1833) ซึ่งเป็นคนแรกที่บรรยายแมวตกปลาในทางวิทยาศาสตร์ ขนาดและรูปลักษณ์แมวตัวผู้และแข็งแรง มีขาสั้น หัวกว้างใหญ่ และหางสั้น แมวตกปลามีน้ำหนักระหว่าง 13-26 ปอนด์ สูง 15-16 นิ้ว และยาวได้ถึง 38-47 นิ้ว   ความรู้ทั่วไปเรื่องเสือปลา  ขนของมันเป็นสีเทามะกอกและมีลวดลายด้วยจุดสีดำทึบเรียงเป็นแถว ซึ่งมักเกิดเป็นแถบตามแนวกระดูกสันหลัง หูสั้นและกลม หลังสีดำ และมีจุดสีขาวเด่นชัดอยู่ตรงกลาง แม้จะมีนิสัยการตกปลาของแมวตัวนี้ แต่ก็มีการปรับตัวทางสัณฐานวิทยาในการจับหรือกินปลาน้อยมากเช่นเดียวกับแมวหัวแบน ปลอกเล็บจะสั้นลงเพื่อให้กรงเล็บไม่ห่อหุ้มไว้ทั้งหมดเมื่อดึงกลับ ต่างจากแมวหัวแบนซึ่งมีฟันกรามน้อยซี่ที่ 2 บนซึ่งยาวและแหลมคมทำให้สามารถจับเหยื่อที่ลื่นได้ แมวตกปลามีฟันที่เล็กกว่ามากและมีการพัฒนาน้อยกว่ามาก ที่ครั้งหนึ่ง,