แมงดาทะเลมีสี่สายพันธุ์ พวกมันสามตัวอาศัยอยู่ในเอเชีย รอบชายฝั่งของอินเดีย เวียดนาม จีน บอร์เนียว และทางตอนใต้ของญี่ปุ่น เหล่านี้คือแมงดาทะเลหนามสามหนาม ( Tachypleus tridentatus ) แมงดาทะเลชายฝั่ง ( Tachypleus gigas ) และแมงดาทะเลป่าชายเลน ( Carcinoscorpius rotundicauda ) ตัวที่สี่คือแมงดาทะเลอเมริกัน ( Limulus polyphemus ) ซึ่งอาศัยอยู่ตามชายฝั่งตะวันออกของทวีปอเมริกาเหนือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกมันจำนวนมากไปที่ชายหาดของอ่าวเดลาแวร์เพื่อผสมพันธุ์ในแต่ละปี ปูเหล่านี้อาจดูเป็นสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ แต่พวกมันมีหน้าที่สำคัญในการช่วยเหลือสัตว์อื่นๆ ที่อยู่รอบตัวพวกมัน ไข่ของพวกมันเป็นอาหารว่างสำหรับนกอพยพ นอกจากนี้ยังดีสำหรับชาวประมงเพราะช่วยรักษาตะกอนบริเวณชายฝั่งให้แข็งแรง สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) กล่าวว่า แมงดาทะเล เป็นตัวเชื่อมโยงที่สำคัญอย่างยิ่งต่อความหลากหลายทางชีวภาพชายฝั่ง หนึ่งในหน้าที่ทางนิเวศวิทยาของพวกมันคือการวางไข่หลายล้านฟองบนชายหาดเพื่อเป็นอาหารของนกชายฝั่ง ปลา และสัตว์ป่าอื่นๆ เปลือกแข็งขนาดใหญ่ทำหน้าที่เป็นที่อยู่อาศัยขนาดเล็กของสิ่งมีชีวิตอื่นๆ หลายชนิด เช่น ฟองน้ำ ปูทะเล หอยแมลงภู่ และหอยทาก"