ระบาดวิทยาคือการศึกษาเกี่ยวกับการเกิดโรค ในกรณีนี้ "โรค" ควรตีความอย่างกว้าง เนื่องจากระบาดวิทยาศึกษาผลลัพธ์หรือเหตุการณ์ด้านสุขภาพหลายประเภท ดังนั้นศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคจึงใช้คำจำกัดความที่กว้างขึ้นเช่น "การศึกษาการกระจายและปัจจัยของสภาวะหรือเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพในกลุ่มประชากรที่ระบุ และการประยุกต์ใช้การศึกษานี้เพื่อควบคุมปัญหาสุขภาพ" 1ประเภทของการวัด การเกิดโรค ที่จะใช้สำหรับการวิเคราะห์ขึ้นอยู่กับวัตถุประสงค์ของการศึกษา หากเรากำลังทำการศึกษาเกี่ยวกับภูมิหลังของการป้องกันและเรามีเป้าหมายเพื่อประเมินสาเหตุของโรคหรือเหตุการณ์และกำหนดปัจจัยเสี่ยง เรามีความสนใจในการพัฒนาผู้ป่วยรายใหม่ของโรคนั้นในช่วงการติดตามผลอุบัติการณ์ที่เรียกว่า. ในทางกลับกัน หากเราต้องการทราบภาระโรคของประชากร เนื่องจากเราต้องการข้อมูลนี้สำหรับการวางแผนสถานพยาบาล การทราบจำนวนผู้ป่วยที่มีอยู่ซึ่งแสดงโดยความชุกของโรคจะมีประโยชน์มากกว่า .