คอมพิวเตอร์ในยุคแรก ๆ มีขึ้นเพื่อใช้ในการคำนวณเท่านั้น เครื่องมือแบบแมนนวลอย่างลูกคิดได้ช่วยผู้คนในการคำนวณมาตั้งแต่สมัยโบราณ ในช่วงต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรม อุปกรณ์เชิงกลบางอย่างถูกสร้างขึ้นเพื่อให้งานที่ยาวนานและน่าเบื่อเป็นไป โดยอัตโนมัติ เช่น รูปแบบการนำทางสำหรับเครื่องทอผ้า เครื่องจักรไฟฟ้าที่มีความซับซ้อนมากขึ้นได้ทำการ คำนวณ แบบอะนาล็อก โดย เฉพาะในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เครื่องคำนวณอิเล็กทรอนิกส์แบบดิจิทัลเครื่องแรก ได้รับการพัฒนาขึ้นในช่วง สงครามโลกครั้งที่สอง ทรานซิสเตอร์เซมิ คอนดักเตอร์ ตัวแรกในช่วงปลายทศวรรษ 1940 ตามมาด้วยMOSFETที่ใช้ซิลิคอน(ทรานซิสเตอร์ MOS) และ เทคโนโลยีชิป วงจรรวมเสาหิน ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 ซึ่งนำไปสู่ไมโครโปรเซสเซอร์และการปฏิวัติไมโครคอมพิวเตอร์ในทศวรรษ 1970 ความเร็ว พลัง และความอเนกประสงค์ของ คอมพิวเตอร์ ได้เพิ่มขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่นั้นมา โดยจำนวนทรานซิสเตอร์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว (ตามที่ทำนายโดยกฎของมัวร์ ) ซึ่งนำไปสู่การปฏิวัติดิจิทัลในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ถึงต้นศตวรรษที่ 21